油罐頂部空間是油氣、空氣和水蒸氣組成的混合氣體。通常情況下，其水蒸氣的分壓力低于油罐內(nèi)氣體空間當(dāng)?shù)販囟人鶎?yīng)的飽和壓力。這種混合氣體也稱為未飽和氣體。未飽和氣體具有吸濕能力，可以容納更多的水蒸氣。如果水蒸氣的分壓力達(dá)到了當(dāng)?shù)販囟人鶎?yīng)的飽和壓力，則為飽和氣體。飽和氣體不再具有吸濕能力，若增加水蒸氣含量，就會有相同數(shù)量的水凝結(jié)出來?；旌蠚怏w的飽和壓力是溫度的函數(shù)，隨溫度的降低，飽和壓力減少。因此，當(dāng)溫度降低時(shí)，盡管水蒸氣的含量不變，但其可以容納水蒸氣的能力下降，最終未飽和氣體達(dá)到飽和狀態(tài)，這時(shí)的溫度稱為露點(diǎn)溫度。當(dāng)混合氣體處在露點(diǎn)溫度以下時(shí)，混合氣體中的水蒸氣就會凝結(jié)出液體水。

在寒冷季節(jié)里工作的呼吸閥，網(wǎng)盤的外側(cè)與大氣環(huán)境連通，其溫度接近外界環(huán)境空氣的溫度。當(dāng)罐內(nèi)混合氣體與閥盤接觸或罐內(nèi)混合氣體流經(jīng)閥盤時(shí)，閥盤冷卻混合氣體，從而使氣體溫度處于其露點(diǎn)溫度以下，混合氣體內(nèi)的水蒸氣凝結(jié)為水，繼而結(jié)冰。結(jié)冰的后果是閥盤與閥座凍在一起，呼吸閥功能失效。